MIAMI, dimanche 3 mai 2026 (RHINEWS)– Les autorités fédérales américaines ont annoncé la suspension indéfinie de l’ancienne membre de la Chambre des représentants Sheila Cherfilus-McCormick, ainsi que de plusieurs de ses proches et associés, dans le cadre d’une affaire présumée de détournement de fonds publics liés à la pandémie de COVID-19.

Les services d’enquête du Department of Homeland Security (DHS) et de la Federal Emergency Management Agency (FEMA) ont indiqué vendredi que l’ex-élue, son frère Edwin Cherfilus et « plusieurs associés et entités affiliées » sont désormais exclus de toute relation contractuelle avec ces agences fédérales.

Cette décision, prise par les bureaux des conseillers juridiques du DHS et de la FEMA, fait suite à un acte d’accusation fédéral rendu en novembre dernier par un grand jury à Miami. Celui-ci allègue le détournement de 5,7 millions de dollars de fonds d’aide en cas de catastrophe, qui auraient été utilisés à des fins d’enrichissement personnel et de contributions politiques illégales.

Selon les autorités, ces fonds provenaient du programme d’assistance publique de la FEMA destiné à soutenir les efforts de vaccination contre la COVID-19 en Floride.

« L’ancienne représentante Sheila Cherfilus-McCormick a abusé de la confiance des Américains de la manière la plus flagrante possible. Elle a exploité la crise de la COVID-19 pour détourner plus de 5 millions de dollars de fonds de secours de la FEMA au profit d’elle-même et de membres de sa famille », a déclaré James Percival, conseiller juridique du DHS. « Il s’agit d’une fraude flagrante. »

« C’est exactement ce qu’ont établi un grand jury fédéral et la Chambre des représentants des États-Unis. Je suis fier que mon bureau prenne une première mesure pour garantir qu’elle rende des comptes et que l’argent des contribuables américains soit protégé contre tout usage abusif supplémentaire », a-t-il ajouté dans un communiqué.

Sheila Cherfilus-McCormick, élue démocrate de Miramar, a démissionné du Congrès le mois dernier afin d’éviter une sanction formelle dans le cadre d’une enquête éthique portant sur l’utilisation de fonds de campagne. Elle clame son innocence, a plaidé non coupable aux accusations pénales et a déposé sa candidature pour briguer un nouveau mandat dans la 20e circonscription de Floride.

Selon le comité d’éthique de la Chambre, elle aurait commis 25 violations des règles et normes éthiques, notamment en enfreignant les lois sur le financement des campagnes.

Les procureurs fédéraux soutiennent que les faits reprochés portent sur la perception de plusieurs millions de dollars versés à l’entreprise familiale de santé, Trinity Healthcare Services, à la suite d’un trop-perçu d’environ 5 millions de dollars dans le cadre d’un contrat de 2021 visant à inscrire des personnes à la vaccination contre la COVID-19.

L’acte d’accusation affirme que ces fonds ont ensuite été redistribués via un réseau de comptes, y compris à des proches et associés qui auraient contribué à la campagne électorale ayant permis son élection en 2022. Une « part substantielle » des fonds détournés aurait servi à financer cette campagne ou à des fins personnelles, selon les procureurs.

Outre Sheila Cherfilus-McCormick, son frère, un ancien chef de cabinet et un comptable figurent parmi les personnes inculpées dans cette affaire.

L’ex-élue fait face à plusieurs chefs d’accusation, notamment vol de fonds publics, contributions politiques illégales via prête-noms, fausses déclarations fiscales, blanchiment d’argent et complot en lien avec ces infractions.

Elle avait remporté une élection partielle en janvier 2022 pour représenter la 20e circonscription de Floride, couvrant notamment des parties des comtés de Broward et de Palm Beach, après le décès du représentant Alcee Hastings en 2021.