Par Evens Dubois,
NEW-YORK, mercredi 7 janvier 3026 (RHINEWS)- Le 3 janvier dernier, en annonçant devant la presse la capture du président vénézuélien Nicolás Maduro, le chef de l’Exécutif américain, Donald Trump, a adopté un ton triomphal qui rappelait les formules emphatiques déjà entendues lors de grandes déclarations politiques. Ce style presque théâtral, qui évoque le fameux “big beautiful bill”, décrivait une attaque « comme on n’en avait jamais vu depuis la Seconde Guerre mondiale », une opération fulgurante présentée comme la preuve éclatante de la maîtrise militaire américaine. Mais derrière cette mise en scène, une unité a joué un rôle décisif : la Delta Force, unité spécialisée des forces armées américaines. Pour les camarades, un rappel historique de cette unité permet de comprendre son rôle et son évolution.
Les années d’apprentissage : naissance, échecs et reconstruction. À la fin des années 1970, l’Amérique doute. Le pays sort meurtri de la guerre du Vietnam, secoué par les scandales politiques, et confronté à une montée du terrorisme international qu’il ne sait pas encore nommer. Dans les couloirs du Pentagone, un officier au caractère bien trempé, Charles “Charlie” Beckwith, répète inlassablement la même idée : les États-Unis ont besoin d’une unité capable d’intervenir vite, loin, et avec une précision chirurgicale. Une force discrète, souple, rompue aux opérations clandestines. Une force qui n’existe pas encore. Beckwith n’invente rien : il s’inspire directement du SAS britannique, chez qui il a servi quelques années plus tôt. Il en a retenu une philosophie simple : une petite équipe, très entraînée, peut accomplir ce qu’une armée entière ne peut pas faire. Mais convaincre l’institution américaine n’est pas une mince affaire. Les mentalités sont rigides, les rivalités entre services nombreuses, et l’idée même d’une unité “hors normes” dérange.
Pourtant, en 1977, la Delta Force voit officiellement le jour. Elle est encore fragile, presque expérimentale, mais elle existe. L’histoire aurait pu commencer autrement. Elle commence par un échec retentissant. En novembre 1979, l’ambassade américaine de Téhéran est prise d’assaut par des étudiants révolutionnaires. Cinquante-deux diplomates et employés sont retenus en otage. Le monde entier regarde. Washington hésite, tergiverse, puis se résout à une opération de sauvetage. Ce sera la première mission de la Delta Force. Elle doit prouver sa raison d’être. Elle va au contraire révéler toutes les failles du système américain. L’opération, baptisée Eagle Claw, est un monstre de complexité. Il faut infiltrer des hélicoptères depuis un porte-avions, les faire rejoindre des avions cargos dans le désert iranien, ravitailler, regrouper, puis conduire les commandos jusqu’à Téhéran pour un assaut nocturne. Chaque étape dépend de la précédente. Rien ne doit dérailler. Tout va dérailler. Dans le désert, une tempête de sable imprévue endommage plusieurs appareils. Les hélicoptères tombent en panne les uns après les autres. Le nombre d’appareils opérationnels devient insuffisant. La mission devrait être annulée immédiatement. Mais la pression politique est immense. On tente malgré tout de replier les forces. C’est à ce moment qu’un hélicoptère percute un avion cargo. L’explosion est terrible. Huit militaires américains meurent. Les otages restent prisonniers. L’Amérique est humiliée. Eagle Claw n’est pas seulement un échec militaire. C’est un choc national. Les images des carcasses brûlées dans le désert iranien tournent en boucle. Les experts dénoncent une opération mal préparée, mal coordonnée, mal pensée.
Mais derrière la catastrophe, une prise de conscience s’impose : ce n’est pas la Delta Force qui a échoué, c’est tout l’appareil militaire américain qui n’était pas prêt à soutenir une unité de ce type. De cette humiliation va naître une révolution silencieuse. En 1980, le gouvernement crée le JSOC, un commandement interarmées chargé de coordonner toutes les unités spéciales. Peu après, une aviation dédiée aux opérations clandestines voit le jour : le 160th SOAR, qui deviendra l’un des partenaires les plus proches de la Delta. Les mentalités changent. Les services apprennent à travailler ensemble. Les opérations spéciales cessent d’être un appendice marginal pour devenir un outil stratégique.