Par Francklyn B. Geffrard, 

MIAMI, samedi 4 juillet 2026 (RHINEWS)– Le 4 juillet 2026, les États-Unis célèbrent le 250e anniversaire de leur indépendance. À travers le pays, les cérémonies officielles, les défilés, les feux d’artifice, les concerts patriotiques et les
discours des responsables politiques rappellent un événement fondateur : la Déclaration d’indépendance adoptée le 4 juillet 1776 par le Deuxième Congrès continental. Depuis deux siècles et demi, cette date symbolise la naissance d’une nation qui s’est construite autour d’un idéal politique inédit pour son époque : celui d’un peuple affirmant son droit à disposer de lui-même et rejetant la domination de la Couronne britannique.

Le texte rédigé principalement par Thomas Jefferson demeure l’un des documents politiques les plus influents de l’histoire moderne. Il proclame que « tous les hommes sont créés égaux » et qu’ils sont dotés de droits inaliénables, parmi lesquels la vie, la liberté et la recherche du bonheur. Cette déclaration a inspiré de nombreuses révolutions, nourri les mouvements démocratiques sur plusieurs continents et servi de référence à d’innombrables constitutions.

Pourtant, dès l’origine, un paradoxe considérable accompagne cette naissance nationale. Au moment où les représentants des Treize Colonies affirmaient leur droit à la liberté, plusieurs centaines de milliers d’hommes, de femmes et d’enfants d’origine africaine demeuraient réduits en esclavage sur le territoire américain. La République naissait libre, mais une partie importante de sa population ne l’était pas.

Cette contradiction constitue l’un des grands dilemmes de l’histoire américaine. Elle invite aujourd’hui à une interrogation qui dépasse le simple cadre commémoratif : lorsque les États-Unis célèbrent leur indépendance, tous les Américains célèbrent-ils la même histoire, la même liberté et la même date fondatrice ?

Les colons américains revendiquaient leur indépendance au nom d’un principe simple : aucun peuple ne devait être gouverné sans son consentement. Ils dénonçaient les impôts imposés par Londres, réclamaient leur autonomie politique et refusaient les décisions prises à plusieurs milliers de kilomètres par une monarchie qu’ils estimaient étrangère à leurs intérêts.

Mais cette aspiration à la liberté coexistait avec un système économique largement fondé sur le travail servile. L’esclavage constituait alors un pilier de la prospérité de plusieurs colonies, notamment dans les plantations de tabac, de coton, de riz et d’indigo. Plusieurs signataires de la Déclaration d’indépendance étaient eux-mêmes propriétaires d’esclaves. Thomas Jefferson, pourtant auteur de la célèbre formule sur l’égalité des hommes, possédait plusieurs centaines d’esclaves au cours de sa vie. George Washington, premier président des États-Unis, appartenait également à cette catégorie de grands propriétaires.

Les historiens rappellent que cette contradiction n’était pas ignorée de leurs contemporains. Certains dénonçaient déjà l’incompatibilité morale entre les idéaux des Lumières et le maintien de l’esclavage. D’autres considéraient que la question devait être repoussée afin de préserver l’unité fragile des nouvelles colonies. Le compromis politique l’emporta sur la cohérence philosophique.

Ainsi, l’indépendance de 1776 fut d’abord une indépendance nationale et politique. Elle ne constitua pas une libération universelle.

Pour les Afro-Américains réduits en esclavage, la liberté n’arriva véritablement qu’au terme d’une autre guerre, près de quatre-vingt-dix ans plus tard. La guerre de Sécession, déclenchée en 1861, opposa les États de l’Union aux États confédérés, dont plusieurs défendaient explicitement le maintien de l’esclavage.

Au cours du conflit, Abraham Lincoln transforma progressivement une guerre destinée à préserver l’Union en une guerre dont l’abolition de l’esclavage devint l’un des principaux objectifs. La Proclamation d’émancipation de 1863, puis l’adoption du treizième amendement en 1865, abolirent juridiquement l’esclavage sur l’ensemble du territoire américain.

Les quatorzième et quinzième amendements reconnurent ensuite la citoyenneté des anciens esclaves et leur droit de vote masculin.

Cependant, la reconnaissance juridique ne signifia pas immédiatement l’égalité réelle.

Cette période ouvre une réflexion rarement posée lors des célébrations nationales. Si le 4 juillet 1776 représente la naissance politique des États-Unis, 1865 pourrait-il constituer, pour les descendants des esclaves, leur véritable naissance à la liberté ? Les deux dates racontent-elles une même histoire ou deux expériences profondément différentes de l’Amérique ?

L’espoir suscité par l’abolition fut rapidement confronté à une nouvelle réalité. Après la période dite de la Reconstruction, plusieurs États du Sud mirent progressivement en place un vaste système destiné à maintenir la domination politique, économique et sociale des Blancs.

Les lois Jim Crow instaurèrent une ségrégation raciale presque totale. Les écoles furent séparées, les transports publics divisés, les restaurants, hôtels, hôpitaux, bibliothèques, parcs et lieux de loisirs réservés selon la couleur de peau. La célèbre doctrine « séparés mais égaux », validée en 1896 par la Cour suprême dans l’arrêt Plessy v. Ferguson, légitima juridiquement cette organisation de la société pendant plusieurs décennies.

En réalité, rien n’était véritablement égal. Les établissements destinés aux Noirs recevaient beaucoup moins de ressources. Les services publics étaient de qualité inférieure. Les opportunités économiques demeuraient extrêmement limitées.

À cette ségrégation institutionnelle s’ajoutait une violence systématique. Les lynchages, les intimidations et les agressions raciales visaient à empêcher les Afro-Américains d’exercer pleinement leurs nouveaux droits. Des organisations suprémacistes comme le Ku Klux Klan utilisèrent la terreur comme instrument politique.

Le droit de vote fut progressivement vidé de sa substance au moyen de taxes électorales, de tests d’alphabétisation et d’autres mécanismes destinés à exclure les électeurs noirs sans remettre officiellement en cause la Constitution.

Ainsi, après avoir été privés de liberté pendant près de deux siècles, les anciens esclaves durent encore mener un autre combat : celui de la citoyenneté effective.

Le XXe siècle fut celui de cette longue conquête. Les résistances se multiplièrent à travers les États-Unis. Les décisions judiciaires, les mobilisations populaires et les campagnes de désobéissance civile finirent par transformer progressivement la société américaine.

Rosa Parks refusa de céder son siège dans un autobus à Montgomery. Martin Luther King Jr. fit de la non-violence un instrument politique d’une efficacité exceptionnelle. Malcolm X développa un discours plus radical sur l’autonomie noire. Thurgood Marshall mena plusieurs batailles judiciaires avant de devenir le premier juge noir de la Cour suprême.

L’arrêt Brown v. Board of Education de 1954 déclara inconstitutionnelle la ségrégation scolaire. Le Civil Rights Act de 1964 interdit les discriminations dans les lieux publics et dans l’emploi. Le Voting Rights Act de 1965 renforça enfin la protection du droit de vote des Afro-Américains.

Ces victoires furent immenses. Elles marquèrent une transformation profonde de la démocratie américaine.

Mais elles arrivèrent près de cent quatre-vingt-dix ans après la Déclaration d’indépendance.

Cette simple chronologie illustre combien la promesse de 1776 fut longtemps inachevée.

Depuis lors, les progrès sont indéniables. Les Afro-Américains ont occupé les plus hautes fonctions politiques, économiques, militaires, universitaires et culturelles. L’élection de Barack Obama à la présidence en 2008 demeure l’un des symboles les plus puissants de cette évolution.

Pour autant, les statistiques continuent de révéler des écarts persistants. Les différences de patrimoine entre ménages blancs et noirs demeurent importantes. Les taux de pauvreté, d’incarcération, de mortalité maternelle, d’accès aux soins, de réussite scolaire ou de propriété immobilière révèlent encore des inégalités significatives.

Les violences policières ayant coûté la vie à George Floyd, Breonna Taylor, Tyre Nichols et à d’autres Afro-Américains ont ravivé un débat ancien sur les discriminations raciales au sein du système judiciaire américain.

Les manifestations organisées sous la bannière de Black Lives Matter ont montré qu’une partie importante de la population considérait que l’égalité devant la loi restait un objectif encore imparfaitement atteint.

Parallèlement, les débats récents autour des politiques de diversité, de l’enseignement de l’histoire de l’esclavage, des programmes de discrimination positive et des décisions judiciaires relatives aux admissions universitaires démontrent que les questions raciales continuent d’occuper une place centrale dans la vie politique américaine.

L’histoire n’est donc pas figée. Elle continue de s’écrire.

Dans ce contexte, la célébration du 4 juillet revêt des significations différentes selon les expériences historiques des citoyens américains.

Pour beaucoup, cette fête célèbre avant tout la naissance d’une démocratie, l’attachement aux libertés publiques et la souveraineté nationale. Pour d’autres, elle rappelle également que les promesses fondatrices de cette démocratie ont longtemps exclu une partie de ceux qui vivaient pourtant sur son territoire.

Cette pluralité des mémoires explique sans doute pourquoi une autre date a progressivement acquis une importance nationale : le Juneteenth, célébré le 19 juin. Cette journée commémore l’annonce officielle de la fin de l’esclavage au Texas en 1865, plusieurs mois après la capitulation des États confédérés. Devenue fête fédérale en 2021, elle représente, pour de nombreux Afro-Américains, la célébration la plus directement liée à leur propre histoire de la liberté.

Le 4 juillet et le Juneteenth ne s’opposent pas nécessairement. Ils racontent deux chapitres complémentaires d’une même histoire nationale. L’un célèbre la naissance politique d’un État indépendant ; l’autre rappelle l’élargissement progressif de la promesse de liberté à ceux qui en avaient été exclus.

Deux cent cinquante ans après 1776, la démocratie américaine demeure l’une des expériences politiques les plus influentes de l’histoire contemporaine. Elle a inspiré des peuples sur tous les continents et contribué à l’affirmation des droits fondamentaux. Mais sa force réside aussi dans sa capacité à regarder lucidement ses propres contradictions.

Une nation n’est pas seulement définie par ses victoires. Elle l’est également par sa manière d’assumer les zones d’ombre de son passé.

Le 250e anniversaire de l’indépendance offre ainsi une occasion précieuse de réfléchir à une vérité souvent oubliée : la liberté américaine ne s’est pas imposée en une seule journée. Elle s’est construite par étapes, au prix de guerres, de sacrifices, de mobilisations citoyennes et de réformes successives. Certains ont célébré leur indépendance en 1776. D’autres ont dû attendre 1865 pour voir tomber les chaînes de l’esclavage, puis encore un siècle pour que leurs droits civiques soient enfin reconnus.

La grandeur d’une démocratie ne réside pas uniquement dans les principes qu’elle proclame, mais dans sa capacité à faire en sorte que ces principes deviennent, avec le temps, une réalité pour tous. C’est sans doute à cette condition que la célébration du 4 juillet pourra être pleinement vécue comme une fête commune, non seulement de l’indépendance d’une nation, mais aussi de la liberté de l’ensemble de ses citoyens.