CARACAS, mercredi 18 mars 2026 (RHINEWS) – La présidente par intérim du Venezuela, Delcy Rodriguez, a annoncé mercredi le remplacement du ministre de la Défense, le général Vladimir Padrino Lopez, par le chef du renseignement, le général Gustavo Gonzalez Lopez, mettant fin à plus de onze années de Padrino à ce poste.
Dans un message publié sur Telegram, Mme Rodriguez a remercié M. Padrino « pour ses services et sa loyauté envers la patrie », ajoutant qu’il se verrait confier de « nouvelles responsabilités » au sein de l’appareil d’État.
Ce changement constitue le remaniement le plus important à ce jour au sein du gouvernement de transition dirigé par Mme Rodriguez et marque le recul d’une figure clé du pouvoir militaire vénézuélien, qui contrôlait une institution centrale dans l’équilibre politique du pays.
Le général Gonzalez Lopez occupait récemment des fonctions à la tête de la garde présidentielle et de la Direction générale du contre-espionnage militaire, après avoir été nommé à ces postes en janvier par la cheffe de l’État par intérim.
Ancien directeur des services de renseignement intérieur jusqu’à mi-2024, il avait ensuite rejoint Mme Rodriguez au sein de la compagnie pétrolière publique PDVSA, où il supervisait les affaires stratégiques, après que celle-ci eut exercé les fonctions de ministre de l’Énergie.
Le nouveau ministre de la Défense figure parmi plusieurs hauts responsables sanctionnés par les États-Unis et l’Union européenne pour des accusations de violations des droits humains et de corruption.
Son prédécesseur, Vladimir Padrino Lopez, également visé par des sanctions américaines pour des soupçons de trafic de drogue et son soutien à l’ex-président Nicolas Maduro, occupait ce poste depuis 2014, devenant l’un des piliers du pouvoir sous le gouvernement Maduro.
Selon des sources citées par Reuters, M. Padrino aurait été maintenu en fonction après la capture de Nicolas Maduro par les États-Unis afin de garantir la stabilité des forces armées, un appareil complexe comptant environ 2 000 généraux supervisant des troupes mal rémunérées ainsi que d’importants intérêts économiques.
Après l’arrestation de M. Maduro, le général Padrino avait affirmé à la télévision publique que le Venezuela « résisterait à toute présence de troupes étrangères » et que l’armée se préparait à des actions de type « guérilla » en cas d’invasion.
Malgré ces déclarations, il a par la suite collaboré avec le gouvernement de transition dirigé par Mme Rodriguez pour répondre à certaines exigences américaines, notamment en matière de politique pétrolière, minière et de libération de détenus considérés comme prisonniers politiques.
L’arrivée de Gustavo Gonzalez Lopez à la tête du ministère de la Défense intervient dans un contexte où, selon les Nations unies, l’appareil sécuritaire du Venezuela demeure largement intact malgré les changements politiques récents.
Les autorités vénézuéliennes ont de leur côté toujours rejeté les accusations de violations des droits humains et de corruption visant les forces de sécurité et les responsables gouvernementaux.