NEW-YORK, mercredi 7 janvier 2025 (RHINEW)- Le ministère américain de la Justice est revenu discrètement sur l’une de ses accusations les plus controversées visant le président vénézuélien Nicolás Maduro, en abandonnant l’affirmation selon laquelle il dirigeait un cartel de drogue structuré connu sous le nom de « Cartel de los Soles ». Cette inflexion apparaît dans un acte d’accusation révisé rendu public le 3 janvier, au moment où des forces américaines menaient une opération à Caracas et interpellaient Nicolás Maduro et son épouse, Cilia Flores, selon le document judiciaire.
Dans cette nouvelle version, les procureurs renoncent à décrire le « Cartel de los Soles » comme une organisation criminelle formelle. Ils présentent désormais ce terme comme désignant un système de clientélisme et une culture de corruption liés à l’argent de la drogue au sein des élites politiques et militaires vénézuéliennes, d’après l’acte d’accusation visant le chef de l’État.
Ce changement marque un net recul par rapport à la position antérieure de l’administration Trump. En 2020, les procureurs américains avaient accusé Nicolás Maduro d’être à la tête du « Cartel de los Soles », présenté alors comme une puissante organisation de trafic de stupéfiants. Cette qualification avait ensuite été reprise par le département du Trésor en juillet 2025, lorsqu’il avait désigné le « Cartel de los Soles » comme organisation terroriste, puis à nouveau en novembre, sur instruction du secrétaire d’État Marco Rubio.
Selon l’acte d’accusation révisé, l’expression « Cartel de los Soles » renvoie aux responsables situés au sommet de ce système présumé, un nom dérivé des insignes en forme de soleil portés par les officiers supérieurs de l’armée vénézuélienne. Des spécialistes de la criminalité en Amérique latine soutiennent toutefois de longue date qu’il ne s’agit pas du nom d’un véritable cartel, mais d’un terme d’argot apparu dans les années 1990 pour désigner des responsables soupçonnés d’avoir été corrompus par les revenus du trafic de drogue.
La nouvelle version de l’acte d’accusation semble entériner cette analyse. Alors que le document initial mentionnait le « Cartel de los Soles » plus de trente fois et présentait Nicolás Maduro comme son dirigeant, le texte révisé n’y fait référence qu’à deux reprises. Il affirme néanmoins que les accusés auraient transformé le Venezuela en « narco-État », en utilisant le pouvoir gouvernemental pour protéger et faciliter d’importantes expéditions de cocaïne vers les États-Unis, et qu’ils auraient collaboré avec plusieurs organisations qualifiées de terroristes étrangères, tout en participant, à l’instar de l’ancien président Hugo Chávez, à un système de clientélisme.