ORANGE COUNTY, lundi 25 mai 2025— Nelson Odige, un homme de 32 ans reconnu coupable de viol armé et d’enlèvement, a été condamné mercredi à la prison à perpétuité par un tribunal du comté d’Orange, à la suite d’une agression sexuelle perpétrée en 2023 près d’un arrêt de bus dans le quartier de Pine Hills.

Le juge Diego M. Madrigal III a prononcé la sentence à l’issue d’un procès qui avait vu défiler plusieurs victimes à la barre, dont la majorité étaient des femmes haïtiennes. « Qu’elle vive à Beverly Hills ou à Pine Hills, une femme devrait pouvoir attendre un bus à 5 heures du matin pour aller gagner honnêtement sa vie sans être soumise à ce que vous lui avez fait subir », a déclaré le magistrat avant de prononcer la peine maximale. « Je ne peux pas vous permettre de rester un membre de la société. »

Les faits remontent à janvier et février 2023, lorsqu’une série d’agressions survenues tôt le matin près des arrêts de bus de Hiawassee Road avait semé l’émoi dans la communauté. Les victimes, souvent en route pour le travail, ont rapporté avoir été approchées par un homme vêtu de noir, certaines ayant été braquées, d’autres violées.

Nelson Odige a été formellement reconnu coupable en avril 2025 pour une attaque survenue aux environs de 6 heures du matin à un arrêt situé sur Hiawassee Road. Selon l’accusation, il avait menacé une femme avec une arme à feu avant de la forcer à monter dans sa voiture pour l’agresser sexuellement.

Quatre femmes ont témoigné à son procès, décrivant des attaques similaires et identifiant Odige comme leur agresseur. Le jury l’a déclaré coupable de deux chefs de viol armé et d’un chef d’enlèvement. Pour chacun de ces trois chefs d’accusation, il a reçu une peine de prison à vie.

La condamnation prononcée mercredi ne couvre qu’un des dossiers dans lesquels Odige est impliqué. Il fait encore face à plusieurs autres chefs d’accusation en lien avec des agressions similaires survenues début 2023.