BOSTON (Massachusetts), mercredi 18 mars 2026 (RHINEWS)- L’un des deux hommes poursuivis dans une affaire de fraude portant sur des millions de dollars de prestations du programme d’aide alimentaire américain (SNAP) a plaidé coupable dans le cadre d’un accord avec la justice, ont indiqué les autorités.
Selon le département de la Justice du Massachusetts, Antonio Bonheur, âgé de 74 ans et résidant à Mattapan, et Saul Alisme, 21 ans, originaire de Hyde Park, sont chacun inculpés d’un chef de fraude aux coupons alimentaires. Les deux hommes ont été arrêtés et devaient comparaître devant un tribunal fédéral à Boston dans l’après-midi.
D’après des informations rapportées par CBS News, Antonio Bonheur a reconnu sa culpabilité et admis avoir tiré environ un million de dollars du stratagème présumé, somme qu’il a accepté de restituer. De son côté, Saul Alisme a plaidé non coupable.
Le prononcé de la peine de Bonheur est attendu plus tard dans le mois.
Les documents judiciaires indiquent que Bonheur exploitait le Jesula Variety Store, un commerce d’environ 150 pieds carrés, tandis qu’Alisme gérait le Saul Mache Mixe Store, d’une superficie d’environ 500 pieds carrés, les deux établissements partageant un même local.
Malgré leur taille réduite et un inventaire limité, les deux commerces affichaient des volumes de transactions SNAP exceptionnellement élevés, atypiques pour ce type de magasins. Le Jesula Variety Store enregistrait régulièrement plus de 100 000 dollars de transactions mensuelles, dépassant souvent 300 000 dollars et atteignant parfois 500 000 dollars, soit bien au-delà de la moyenne d’un supermarché local comparable estimée à 82 000 dollars.
Les données de transaction révèlent également des irrégularités : seulement environ 10 % des achats étaient inférieurs à 40 dollars, tandis que plus de 70 % dépassaient 95 dollars, un profil de dépenses jugé plus caractéristique de grandes surfaces que de petites épiceries de quartier.
Des opérations sous couverture auraient confirmé ces pratiques frauduleuses. Selon les enquêteurs, des agents ont pu échanger des prestations SNAP contre de l’argent liquide à plusieurs reprises, y compris pour l’achat d’alcool, des transactions qui auraient été directement effectuées par les deux accusés.
Les autorités affirment également que les commerces revendaient des repas MannaPack, fournis par l’organisation caritative Feed My Starving Children et destinés à des enfants souffrant de malnutrition à l’étranger. Ces produits auraient été vendus environ 8 dollars l’unité, en violation des règles interdisant leur commercialisation.
L’enquête indique que, faute d’activités commerciales légitimes suffisantes, les deux magasins dépendaient presque entièrement des fonds SNAP pour leurs revenus. Les suspects auraient utilisé plusieurs comptes bancaires secondaires pour transférer, retirer et redéposer les fonds afin d’en dissimuler l’origine frauduleuse.
L’infraction de fraude aux coupons alimentaires est passible d’une peine maximale de cinq ans d’emprisonnement, de trois ans de liberté surveillée et d’une amende pouvant atteindre 250 000 dollars. La peine est déterminée par un juge fédéral en fonction des lignes directrices et des lois en vigueur.
Les faits présentés dans les documents d’accusation constituent des allégations. Les accusés sont présumés innocents tant que leur culpabilité n’a pas été établie au-delà de tout doute raisonnable par un tribunal.