MIAMI, samedi 10 mai 2025 (RHINEWS)— Le pape Léon XIV, né Robert Francis Prevost, premier souverain pontife originaire des États-Unis, est également désormais reconnu comme le premier pape d’ascendance haïtienne, selon des recherches généalogiques appuyées par les archives historiques américaines et des témoignages familiaux directs.
Selon une enquête publiée par The Washington Post, les racines haïtiennes du pape remontent à son grand-père maternel, Joseph Martinez, né à Haïti ou dans l’ancienne colonie de Saint-Domingue. Ce dernier a émigré à La Nouvelle-Orléans à la fin du XIXe siècle et y a épousé Louise Baquié en 1887, une métisse créole issue de la communauté des “gens de couleur libres”, bien connue dans l’histoire sociale de la Louisiane. Le couple a eu une fille, Mildred Martinez, mère de Robert Prevost.
Les documents de recensement américain de 1900 et 1910 identifient Joseph Martinez comme « noir » ou « mulâtre », exerçant le métier de fabricant de cigares dans le 7e arrondissement de La Nouvelle-Orléans. Le certificat de mariage de 1887, disponible dans les archives publiques de Louisiane, précise également son origine caribéenne. Toutefois, après leur migration à Chicago entre 1910 et 1912, la famille Martinez a été progressivement identifiée comme « blanche » dans les documents officiels, une stratégie historique de “passing” pour contourner les barrières raciales du Nord des États-Unis.
Dans une déclaration relayée par CBS News Miami, John Prevost, frère du pape, a confirmé que leur famille connaissait l’origine haïtienne de leur grand-père, bien que le sujet ait rarement été abordé ouvertement. « Nous savions qu’il venait d’Haïti, mais cela n’a jamais vraiment été discuté à table », a-t-il déclaré, ajoutant que leur mère, Mildred, « valorisait ses racines créoles, même si cela restait discret ».
Les révélations ont suscité une vive émotion dans la communauté haïtienne de Floride, notamment à Miami, où le mois du patrimoine haïtien est actuellement célébré. « C’est un moment historique de fierté pour tous les Haïtiens, de voir que l’homme qui dirige l’Église catholique a des racines communes avec nous », a réagi Monseigneur Jean-Michel Sylvain, prêtre haïtien en poste à Fort Lauderdale.
Le journal ABC7 Chicago a également documenté la généalogie de la famille Prevost en retraçant l’historique du couple Joseph Martinez et Louise Baquié. Le certificat d’enregistrement au mariage, les registres fiscaux et les recensements entre 1880 et 1940 confirment la présence de la famille dans les quartiers afro-créoles de La Nouvelle-Orléans avant leur installation à Chicago. Selon le Dr. Carla Beaubrun, historienne spécialisée dans les diasporas caribéennes aux États-Unis, « la famille du pape incarne la trajectoire typique des créoles libres de couleur qui ont migré vers le Nord, tout en dissimulant parfois leur origine pour des raisons sociales évidentes à l’époque ».
Si le Vatican n’a pas encore officiellement commenté ces éléments d’ascendance, plusieurs observateurs notent que le pape Léon XIV s’est toujours montré proche des communautés marginalisées et a évoqué à plusieurs reprises sa « conscience profonde des luttes des peuples d’origine africaine ».
Ce pan méconnu de l’histoire personnelle du pape Léon XIV lui confère une dimension supplémentaire dans son ministère universel, et ouvre une nouvelle page de reconnaissance historique pour la diaspora haïtienne aux États-Unis.