LOS ANGELES, vendredi 30 janvier 2026 (RHINEWS)- L’ancien présentateur de CNN Don Lemon a été arrêté après être entré dans une église du Minnesota et filmé des manifestants opposés aux opérations de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) qui perturbaient un office religieux. Selon son avocat, Abbe Lowell, Lemon, devenu journaliste indépendant, a été interpellé jeudi soir par des agents fédéraux à Los Angeles, où il couvrait la cérémonie des Grammy Awards.
Âgé de 59 ans, Don Lemon doit comparaître vendredi devant un tribunal fédéral à Los Angeles. « Don se défendra vigoureusement et pleinement contre ces accusations devant les tribunaux », a déclaré son avocat. Les autorités n’ont pas précisé à ce stade les chefs d’accusation exacts retenus contre lui, et le département de la Justice a été sollicité pour commentaire.
Les faits reprochés remontent au 18 janvier, lorsque Don Lemon est entré dans la Cities Church, à St Paul, accompagné d’un groupe de manifestants affirmant que l’un des pasteurs était un responsable de l’ICE. Dans une déclaration publiée sur le compte Instagram de son client, Me Lowell a soutenu que « Don est journaliste depuis 30 ans, et son travail constitutionnellement protégé à Minneapolis n’était pas différent de ce qu’il a toujours fait », dénonçant « une attaque sans précédent contre le Premier amendement ».
De son côté, Don Lemon a affirmé, dans une vidéo récente, que son rôle était strictement journalistique. « Une fois que la protestation a commencé dans l’église, nous avons fait un acte de journalisme, qui consistait à en rendre compte », a-t-il déclaré. Il a également répété à plusieurs reprises lors de la diffusion qu’il n’était « pas affilié aux manifestants ».
La procureure générale des États-Unis, Pam Bondi, a indiqué vendredi que trois autres personnes avaient été arrêtées par les agents fédéraux : Trahern Jeen Crews, Georgia Fort, journaliste indépendante locale, et Jamael Lydell Lundy. Elle a accusé Don Lemon et les autres personnes interpellées d’avoir participé à une « attaque coordonnée » contre l’église.
L’administration du président Donald Trump avait initialement envisagé de poursuivre huit personnes impliquées dans la manifestation de l’église du Minnesota pour conspiration visant à priver des droits et entrave à la liberté religieuse dans un lieu de culte. Toutefois, un juge fédéral chargé d’examiner les preuves n’a autorisé des poursuites que contre trois personnes, excluant Don Lemon. Le gouvernement a contesté cette décision, et une cour d’appel a suggéré de saisir un grand jury fédéral.
Lors de l’incident, Don Lemon a diffusé en direct sur YouTube aux côtés de manifestants anti-ICE. Le direct a débuté sur un parking, où il déclarait : « Il s’agit d’une opération secrète. Je ne peux pas vous dire ce qui va se passer, mais vous allez le voir se dérouler en direct sur “The Don Lemon Show” ». Il a ensuite suivi le groupe à l’intérieur de l’église, d’abord sans son cadreur.
Les images montrent une scène tendue à l’intérieur de l’édifice, affilié à la Convention baptiste du Sud, avec des échanges verbaux entre manifestants et fidèles. On y entend des slogans tels que « Justice for Renee Good », en référence à une citoyenne américaine mortellement touchée le 7 janvier lors d’une confrontation avec un agent de l’ICE à Minneapolis. Le pasteur a dénoncé l’irruption, déclarant : « C’est inacceptable, c’est honteux d’interrompre un rassemblement public de chrétiens en prière ».
Harmeet Dhillon, responsable de la division des droits civiques du département de la Justice, a affirmé lors d’un entretien avec la podcasteuse Megyn Kelly : « Nous irons jusqu’au bout du monde avec cette affaire ». CNN a pour sa part estimé que l’arrestation de son ancien employé soulevait « des questions profondément préoccupantes sur la liberté de la presse et le Premier amendement », indiquant suivre l’évolution du dossier de près.
Cette affaire intervient alors que des manifestations se poursuivent dans le Minnesota à la suite d’opérations d’agents fédéraux de l’immigration, lesquelles ont donné lieu à des confrontations ayant coûté la vie à deux citoyens américains, Renee Good et Alex Pretti, infirmier. Elle constitue le deuxième cas très médiatisé ce mois-ci impliquant une action de l’administration Trump contre un journaliste, après la saisie de matériel d’une journaliste du Washington Post le 14 janvier dans le cadre d’une enquête sur une fuite présumée d’informations classifiées.