TALLAHASSEE, (FK), mercredi 14 janvier 2026 (RHINEWS)- Un tribunal de Floride a rejeté la plainte en diffamation d’un million de dollars déposée par la représentante américaine Sheila Cherfilus-McCormick contre son rival démocrate à la primaire, Elijah Manley, au motif que l’élue n’a pas respecté les délais légaux pour lui signifier l’action en justice.

Dans une ordonnance rendue vendredi, le juge Daniel Casey a prononcé le rejet définitif du dossier, rappelant que la cour avait ordonné à Cherfilus-McCormick de notifier sa plainte à Manley dans un délai de 120 jours après son dépôt. Selon le magistrat, cette obligation n’a pas été remplie et la plaignante « n’a pas démontré de motif valable justifiant le défaut de signification dans les délais ».

« Cette affaire est REJETÉE sans préjudice », indique l’ordonnance. « Tout événement inscrit au calendrier est par la présente ANNULÉ. »

La députée accusait Elijah Manley d’avoir propagé des « mensonges flagrants » l’accusant d’avoir détourné en 2021 des fonds destinés à la distribution de vaccins contre le Covid-19 afin de financer sa campagne au Congrès. Ces allégations ont conduit à l’inculpation fédérale de Cherfilus-McCormick en novembre dernier.

Réagissant à la décision judiciaire, Elijah Manley a salué le rejet de la plainte. « Cherfilus-McCormick n’a pas fait signifier cette poursuite pour une raison simple : elle sait ce que nous savons tous être vrai. Elle a volé 5 millions de dollars à la FEMA, à ses électeurs et aux contribuables américains », a-t-il déclaré. « Contrairement à elle, je peux maintenant me concentrer sur la campagne pour gagner la confiance des électeurs, plutôt que sur des audiences pour avoir trahi cette confiance. »

Manley a indiqué envisager à son tour une contre-poursuite d’un million de dollars contre la députée pour « entrave délictuelle, abus de procédure, diffamation et poursuites malveillantes ». « Je veux tout ce qu’elle possède, y compris la perruque sur sa tête », a-t-il affirmé. « On ne peut pas exploiter le système judiciaire sans en subir les conséquences. »

Sheila Cherfilus-McCormick avait déposé sa plainte début septembre, accusant Manley de lui avoir causé un « préjudice malveillant » à sa « réputation durement acquise » par la diffusion de fausses informations, de « diffamation » et de pratiquer « la politique de la destruction personnelle ». Cette action faisait écho à une autre plainte de plus d’un million de dollars qu’elle avait intentée en juillet 2022 contre un précédent adversaire, Dale Holness, une procédure qui s’est achevée en septembre 2025 sans décision sur le fond.

L’acte d’accusation fédéral reproche à Cherfilus-McCormick et à son frère, Edwin Cherfilus, d’avoir obtenu des fonds destinés à un programme de distribution de vaccins contre le Covid-19, puis d’avoir redirigé des trop-perçus à travers plusieurs comptes, lesquels auraient ensuite financé sa campagne électorale. En cas de condamnation sur l’ensemble des chefs d’accusation, la députée encourt jusqu’à 53 ans de prison.

Élue du 20e district congressionnel de Floride, Sheila Cherfilus-McCormick continue de clamer son innocence. Le mois dernier, elle a utilisé les accusations portées contre elle pour lever des fonds, affirmant dans un message à ses partisans que la procédure constituait une « rétorsion politiquement motivée » en réponse à son vote « en faveur de la transparence, de la vérité et de la responsabilité » deux semaines avant son inculpation.

Elle faisait référence à des votes favorables à la publication de documents liés au délinquant sexuel condamné Jeffrey Epstein. Toutefois, aucun des 426 autres membres de la Chambre ayant voté en ce sens n’a été inculpé ces dernières semaines pour détournement de fonds liés au Covid-19.

Elijah Manley et Dale Holness sont les deux seuls démocrates à défier Cherfilus-McCormick lors de la primaire dans le 20e district, qui couvre une zone majoritairement afro-américaine de l’ouest et du centre du comté de Broward, avec une partie du sud-est du comté de Palm Beach. Le district, qui comprend notamment Fort Lauderdale, Plantation, Lauderhill, Pompano Beach et Sunrise, est le plus favorable aux démocrates de Floride, avec un indice partisan Cook de D+22.

Deux républicains, Sendra Dorce et Joseph Rodenay, sont également candidats, ainsi qu’un candidat indépendant inscrit par écrit, Kevin Harrison McClellan. Première femme américano-haïtienne élue au Congrès depuis la Floride, Sheila Cherfilus-McCormick occupe son siège depuis janvier 2022, après avoir remporté une élection partielle organisée à la suite du décès du représentant Alcee Hastings. Elle a été réélue sans opposition l’an dernier. La primaire démocrate de 2026 est prévue le 18 août, suivie de l’élection générale en novembre.