WASHINGTON, lundi 26 mai 2025 (RHINEWS)– Charles B. Rangel, ancien représentant démocrate de l’État de New York et figure emblématique du Congrès américain, est décédé ce lundi à l’âge de 94 ans, a annoncé sa famille. Fondateur influent du Congressional Black Caucus et premier Afro-Américain à présider la puissante commission des Voies et Moyens (Ways and Means Committee), Rangel a siégé à la Chambre des représentants pendant 46 ans, de 1971 à 2017.

Surnommé le « Lion de Lenox Avenue » dans sa circonscription de Harlem, Rangel a marqué l’histoire législative par son engagement indéfectible en faveur de la justice sociale et des droits civiques. « Figure imposante de la politique américaine et défenseur acharné de la justice, de l’équité et des opportunités, le congressman Rangel a consacré plus de quatre décennies de sa vie au service public », a souligné sa famille dans un communiqué.

Durant sa carrière, il fut décoré pour ses faits d’armes en Corée (Purple Heart et Bronze Star), puis devint une figure centrale du Parti démocrate à la Chambre. Il dut cependant quitter la présidence de la commission Ways and Means en 2010, après avoir été reconnu coupable de 11 violations du règlement intérieur de la Chambre, ce qui lui valut une censure formelle – une sanction rare, et la première en près de 30 ans.

Malgré ce revers, il fut réélu à deux reprises, conservant l’estime de ses collègues. À sa sortie du Congrès, il poursuivit son engagement comme professeur d’honneur au City College of New York, où un centre porte aujourd’hui son nom : le Charles B. Rangel Center for Public Service.

De nombreuses personnalités politiques ont rendu hommage à son parcours. « Charlie Rangel était un patriote phénoménal, un héros, un leader et un agent de changement », a écrit Hakeem Jeffries, chef de la minorité démocrate à la Chambre, sur X. Chuck Schumer, chef de la minorité au Sénat, a salué « un homme qui n’a jamais cessé de se battre pour ses concitoyens et pour le meilleur de l’Amérique ». Quant à Nancy Pelosi, elle a décrit en lui « une voix puissante pour les sans-voix et un défenseur infatigable des opprimés ».

Le Congressional Black Caucus, qu’il contribua à fonder en 1971, a salué « un pionnier, dont l’héritage de premiers historiques et de militantisme ne s’éteindra jamais ».

Rangel laisse dans le deuil son épouse Alma, leurs enfants Steven et Alicia, ainsi qu’une génération de législateurs qu’il a inspirés.

Né en 1930 à Harlem, Charles Rangel fut un vétéran décoré de la guerre de Corée, avocat, et élu pour la première fois en 1970. Il restera dans l’histoire comme l’un des législateurs afro-américains les plus influents du Congrès américain.