WASHINGTON, mardi 17 février 2026 (RHINEWS) – Le révérend Jesse Jackson, emblématique leader du mouvement des droits civiques aux États-Unis, est décédé tôt mardi à l’âge de 84 ans, a annoncé sa famille dans un communiqué. Il souffrait depuis plusieurs années d’une maladie neurodégénérative rare, la paralysie supranucléaire progressive (PSP).

« Notre père était un dirigeant au service des autres — non seulement pour notre famille, mais aussi pour les opprimés, les sans-voix et les oubliés à travers le monde », a déclaré la famille Jackson. « Nous l’avons partagé avec le monde, et en retour, le monde est devenu une partie de notre famille élargie. » Elle a ajouté que « sa foi inébranlable en la justice, l’égalité et l’amour a élevé des millions de personnes » et a appelé à « honorer sa mémoire en poursuivant le combat pour les valeurs qu’il incarnait ».

En novembre dernier, la Rainbow PUSH Coalition, organisation de défense des droits civiques et de justice sociale fondée par M. Jackson, avait indiqué qu’il avait été hospitalisé « sous observation » en raison de la PSP, une affection rare qu’il gérait depuis plus de dix ans. Cette maladie affecte notamment l’équilibre, la déglutition et la marche. Il n’existe pas de traitement curatif, seuls les symptômes pouvant être pris en charge.

Né au cœur de l’Amérique ségréguée, Jesse Jackson s’est imposé comme une figure nationale du mouvement des droits civiques dans les années 1960. Il s’était notamment illustré lors d’une action menée avec sept autres militants — plus tard connus sous le nom de « Greenville Eight » — pour tenter de déségréguer une bibliothèque publique dans le Sud des États-Unis.

Considéré comme un protégé du révérend Martin Luther King Jr., il a joué un rôle clé au sein de la Southern Christian Leadership Conference (SCLC), contribuant à diriger l’« Operation Breadbasket », un programme visant à améliorer les conditions économiques des communautés afro-américaines, d’abord à Chicago puis à l’échelle nationale. Il se trouvait aux côtés de Martin Luther King Jr. lors de son assassinat en 1968.

Dans les années 1980, Jesse Jackson s’est également lancé en politique en briguant à deux reprises l’investiture démocrate à l’élection présidentielle. En 1984, il a été battu par l’ancien vice-président Walter Mondale lors des primaires. En 1988, il a de nouveau échoué face au candidat démocrate Michael Dukakis.

Entre 1991 et 1997, il a exercé la fonction de « sénateur fantôme » pour Washington. En 2000, il a reçu la Médaille présidentielle de la Liberté, la plus haute distinction civile aux États-Unis.